(French text follows English text  -  Texte en français suit le texte en anglais)

1993

DIGITAL BROADCASTING BRINGS WAVES OF THE FUTURE

by Martin Archambault

 

 

Don MacMillan, of the CRC's Sound Broadcast Systems Research team, uses software developed by the Centre to study the coverage range of digital audio broadcast stations.

PHOTO. JANICE LANG

 

Faster than a speeding bullet, able to leap tall buildings in a single bound, digital radio waves will soon twist through mountain ranges and highrises, brave tunnels and bad weather to deliver beautiful sounds to your car or home stereo system.

 

Digital audio broadcasting (or DAB) signals will eventually replace the analogue signals that broadcasters now use. This new technology will enable radio stations to transmit clear, static-free sound. No matter where you find yourself listening to radio, the quality of the signal you receive will be equal to that of compact disks.

 

"It is expected that digital broadcasting will completely replace AM and FM radio within the next 15 years or so," says Louis Thibault, Sound Broadcast Systems Manager at the CRC. "Technically, radio stations will be on an equal footing. They will differ only in the content of their broadcasts."

 

At the World Administrative Radio Conference (WARC) held in Spain in 1992, a 40 MHz band between 1,452 and 1,492 GHz was allocated internationally to digital broadcasting. The Canadian WARC delegation played a central role in the allocation of this band. The advantage of this band is that it allows for the transmission of a digital signal not only from an antenna on earth, but also from a satellite. The transmission of waves by satellite will enable broadcasters to reach remote areas and to broadcast on the same frequency throughout Canada. According to Thibault, "You could drive across Canada without having to search for the best frequency signal if you wanted to listen to CBC Radio."

 

Transition Period

 

The Department of Communications has allocated $1 million for research and development. A working group made up of representatives from the Department and the broadcasting industry has been created to co-ordinate the implementation of digital radio and to help broadcasters during a transition period in the next 10 to 15 years.

 

Experimental stations using digital audio broadcasting and the EUREKA-147 system will go on the air beginning in 1993 in Montreal, Toronto and Vancouver. These stations will enable the Department and the CRC to do in-depth studies on wave propagation and the characteristics of the mobile radio channel around 1.5 GHz. Radio receivers will be distributed to target persons in order to evaluate the new service. It is expected that digital radio will begin regular broadcasting in 1995.

 

Of course, consumers will have to purchase new equipment to tune in digital radio broadcasts. However, the price of the new receivers will not be much higher than the price of the current ones. And don't throw out those old radios yet! The AM/FM bands will be operating in tandem with the digital radio networks for at least 15 years. Only after that will digital radio become king of the broadcast hill.

 

At present, CRC researchers are studying a system called EUREKA- 147. To date, this is the first piece of digital radio equipment submitted to the International Radio Consultative Committee for the development of an international standard. Explains Thibault, "The CRC is assessing this technology for the purposes of adapting it to digital radio needs in Canada. It has two main components: the first has the bit rate of the audio digital signal prior to transmission, while the second component transmits the signal in wave form once it has been compressed.

 

1993

LA RADIO NUMERIQUE: PUISSANCE DE L'AVENIR

par Martin Archambault

 

 

Don MacMillan, de la Direction des recherches en systèmes de radiodiffusion, effectue des études de couverture de stations de radio numérique à l'aide d'un logiciel développé au CRC

PHOTO. JANICE LANG

 

Les ondes radionumériques, tel Superman, bravent les tunnels, contournent les montagnes et terminent leur course dans votre radio afin de vous charmer l'oreille...

 

Le signal radionumérique remplacera le signal analogique présentement utilisé par les radiodiffuseurs. C'est une nouvelle technologie qui permettra aux stations radiophoniques d'émettre un son pur, dépourvu de tous parasites. Peu importe l'endroit, vous entendrez un son limpide équivalent à la qualité sonore du disque audionumérique.

 

«Il est prévu que la radio numérique remplacera totalement la radio MA et MF d'ici environ 15 ans au Canada. Les stations radiophoniques seront alors techniquement sur un pied d'égalité; seul leur contenu les différenciera», mentionne Louis Thibault, gestionnaire aux systèmes de radiodiffusion sonore, au CRC.

 

Lors de la Conférence administrative mondiale sur la radiodiffusion (CAMR), tenue en Espagne en février 1992, on a alloué mondialement à la radio numérique une bande de spectre de 40 MHz, située entre 1,452 et 1,492 GHz. La délégation canadienne a joué un rôle primordial dans l'attribution de cette bande qui permet d'émettre le signal numérique non seulement à partir d'une antenne terrestre, mais aussi à partir d'un satellite. L'émission des ondes par satellite permettra aux radiodiffuseurs, d'une part, de rejoindre facilement les régions éloignées et, d'autre part, de diffuser sur la même fréquence dans tout le Canada. «Imaginez-vous traversant le Canada en voiture sans avoir à changer de fréquence pour écouter Radio-Canada par exemple! », lance M. Thibault.

 

Période de transition

 

Le ministère des Communications a prévu 1 million de dollars pour la recherche et le développement. On a créé un groupe de travail, composé de représentants du Ministère et de l'industrie de la radiodiffusion, pour implanter la radio numérique et pour aider les radiodiffuseurs pendant une période de transition de 10 à 15 ans.

 

Des stations expérimentales seront mises en ondes, dès 1993, à Montréal, Toronto et Vancouver. Ces stations diffuseront un signal radio numérique en utilisant le système EUREKA-147. Elles permettront au Ministère d'effectuer des études sur la propagation des ondes et sur les caractéristiques du canal radiomobile situé autour de 1,5 GHz. Quelques récepteurs seront distribués à des gens afin d'évaluer le nouveau service. On prévoit mettre en ondes la radio numérique à partir de 1995.

 

Évidemment, il faudra acheter un nouvel appareil pour syntoniser la radio numérique, mais le prix de ce récepteur ne sera guère plus élevé que le prix des récepteurs actuels. Cependant, ne vous emballez pas, car pendant la période de transition, les bandes MA et MF ainsi que le réseau numérique se côtoieront pendant une période minimale de 15 ans. C'est seulement après toutes ces années que la radio numérique devrait remplacer totalement la radio analogique.

 

Les chercheurs du CRC étudient présentement un système nommé EUREKA- 147. À ce jour, c'est le seul appareil de radio numérique soumis au Comité consultatif international sur la radiodiffusion en vue de l'établissement d'une norme internationale. «Il est constitué de deux composantes principales. La première comprime le débit binaire du signal audio­numérique avant la transmission, et la deuxième transmet le signal en ondes après qu'il a été comprimé. Les chercheurs évaluent cette technologie afin de l'adapter aux besoins de la radio numérique au Canada», explique M. Thibault.

 

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