(French text follows English text  -  Texte en français suit le texte en anglais)

2000

Making Connections
 

 

Hélène Cholette-Lacasse

 

Hélène Cholette-Lacasse believes one of the most important things a person can do is stay connected.

 

Recently appointed to the position of Director, International Telecommunications Policy and Coordination in the Telecommunications Policy Branch, Hélène helps ensure that Canadian and international telecommunications policies are compatible.

 

"Telecommunications cannot be thought of as domestic anymore," she says. "We have to make sure that Canadian policies are truly competitive to enable Canadian telecommunications companies to prosper in the global marketplace."

 

An engineer by profession, Hélène joined the federal government for practical reasons. After graduating from the University of Ottawa, she became the first female engineer hired in Canada by Hewlett Packard. When she decided to start a family, she looked to the Public Service as a way of continuing to work in her field.

 

"The idea of a woman being pregnant and working in a man’s field was less acceptable at that time. By working for the government, I was able to keep doing the work that I love," she says.

 

Hélène has helped pave the way for other women engineers. For six years she was on the Board of Directors for Canadian Women in Communications (CWC). During that time she initiated the Jeanne Sauvé–Industry Canada Exchange Program, an exchange between Industry Canada women and women working in the communications field in private companies.

 

When Hélène was involved in CWC, she saw an opportunity to broaden her connections. She invited Candace Johnson, founder of Europe Online Networks and Board Member of the Société européenne des satellites (SES) Astra, to speak at the CWC annual national conference. Candace was then involved with Global Telecom Women’s Network, an international networking organization for women in communications. In 1997, Candace asked Hélène to become the organization’s Canadian President.

 

"We piggy-back onto international conferences and gatherings in telecommunications and get together for breakfast meetings," Hélène explains. "Each senior member brings a younger woman to the group and helps them network."

In her spare time, Hélène is still making connections. Along with her Border collie, Belle, she participates in the St. John’s Ambulance Canine Therapy Program. "Belle and I visit elderly and disabled patients weekly to bring them some company and joy. Belle really knows how to deal with people. She knows when, and just how to approach them."

 

Hélène’s home life is as hectic and full as her career: "I have two dogs, two cats, and four teenagers," she says proudly. "It’s quite a challenge!" Isabelle, 17, Patrick, 18, Ramon, 17, and Armando, 15, make her home a lively place. Ramon and Armando, both adopted from Puebla, Mexico, Northeast of Mexico City, have been with her for seven years.

 

Drawing from both her personal and professional experience, Hélène mentors a few young women engineers in the Department. Her best advice? "Don’t stop being a woman just because you’re an engineer." 

 

2000

L'art de se faire des relations...
 

 

Hélène Cholette-Lacasse

 

Hélène Cholette-Lacasse est convaincue de l'importance de se faire des relations et de les entretenir.

 

Depuis peu directrice de la politique et de la coordination des télécommunications internationales à la Direction générale de la politique des télécommunications, Hélène veille à la compatibilité des politiques canadiennes et internationales en matière de télécommunications.

 

« Le domaine des télécommunications doit désormais être abordé dans une perspective mondiale. Nous devons faire en sorte que les politiques canadiennes soient vraiment concurrentielles pour que les entreprises du pays puissent réussir sur le marché mondial. »

 

Cette ingénieure s'est jointe à la fonction publique fédérale pour des raisons pratiques. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université d'Ottawa, elle est devenue la première ingénieure de Hewlett Packard au Canada. Lorsqu'elle a décidé de fonder une famille, Hélène s'est tournée vers la fonction publique pour continuer de travailler dans son domaine de compétence.

 

« L'idée d'une femme enceinte travaillant dans un domaine à forte prédominance masculine était plus difficile à accepter à l'époque, explique-t-elle. En travaillant dans la fonction publique, j'ai pu continuer d'exercer une profession que j'aime. »

 

Hélène a contribué à paver la voie aux autres ingénieures. Elle a fait partie du conseil d'administration de l'Association des femmes en communications (AFC) pendant six ans. Elle a alors lancé le Programme d'échange d'Industrie Canada offert dans le cadre du Programme de perfectionnement professionnel Jeanne-Sauvé, en vertu duquel des employées du Ministère peuvent faire des stages au sein d'entreprises privées et vice versa.

 

En œuvrant au sein de l'AFC, Hélène s'est fait de nouvelles relations. Par exemple, elle a invité Candace Johnson, fondatrice d'Europe Online et membre du conseil d'administration de la Société européenne des satellites (SES) Astra, à prendre la parole à la conférence annuelle nationale de l'Association. Mme Johnson faisait alors partie du Global Telecom Women's Network, organisation internationale favorisant le maillage entre les femmes travaillant dans le domaine des communications. En 1997, Mme Johnson a demandé à Hélène de présider la section canadienne de l'organisation.

 

« Nous participons aux conférences et aux événements internationaux dans le domaine des communications et nous tenons des réunions au petit déjeuner, explique Hélène. Chaque membre émérite invite une femme plus jeune et l'aide à se faire des relations. »

 

Hélène profite de son temps libre pour étendre son réseau. Avec Belle, son collie, elle participe au Programme de thérapie canine de l'Ambulance Saint-Jean. « Toutes les semaines, Belle et moi rendons visite à des personnes âgées et à des personnes ayant une déficience pour leur tenir compagnie. Belle sait vraiment s'y prendre avec les gens. Elle sait quand et comment les aborder. »

 

La vie personnelle d'Hélène est aussi riche et mouvementée que sa vie professionnelle. « J'ai deux chiens, deux chats et quatre adolescents, annonce-t-elle fièrement. Et c'est tout un défi! » Patrick (18 ans), Isabelle (17 ans), Ramon (17 ans) et Armando (15 ans) mettent de la vie dans la maison. Elle a adopté Ramon et Armando, originaires de Puebla, au nord-est de Mexico, au Mexique, et ils vivent avec elle depuis sept ans.

 

S'inspirant de son expérience personnelle et professionnelle, Hélène sert de mentor à quelques jeunes ingénieures du Ministère. Si elle avait un conseil à leur donner, ce serait le suivant : « Même si vous êtes ingénieures, n'oubliez pas pour autant que vous êtes aussi des femmes. » 

 

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